講述者: 大乘妙法弘護學會導師
上淨下界法師
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編輯出版：淨願蘭若
/ 釋心賢
在＜佛說阿彌陀經＞中，有講到往生的因緣──不可以少「善根」、「福德」這兩種因緣得生彼國。那麼我們看本經的九品往生，它所強調的善根，是有兩種善根：
第一個是「大乘的善根」，特別是一種摩訶般若波羅蜜──正念真如的善根。在臨終的時候，你能夠萬緣放下，憶念真如本性，這是第一種善根。第二種善根當然就是「淨土的善根」，當你把佛號提起來的時候，你對阿彌陀佛無疑無慮，心中沒有任何的懷疑、沒有任何的憂慮，心與彌陀本願完全打成一片，這叫「順從本願」。
這兩種善根是往生的必要條件，缺一絕不可能。極樂世界是大乘善根界，沒有大乘善根不可能往生的，因為淨土法門不攝受人天種性、也不攝受二乘人，它只攝受大乘善根人，當然也要具足淨土的善根，兩個都要具足。
其次是「福德資糧」。佛法善業的修學包括：人天的善業、二乘的善業，就是經文所說中品往生的──孝順父母、奉事師長、慈心不殺，這些慈善事業等等。那麼，大乘的善業，當然就是讀誦大乘經典、修六波羅蜜等等，這就影響到你品位的高下，也就是說：你的福德資糧越殊勝，往生的品位就越高，見到阿彌陀佛之後成就越快。
至於善導大師對於「九品」的看法，有一句話很重要，他說──「但以遇緣有異，致令九品差別」。意思是說，其實九品往生者，通通都是大乘善根的人、都是大乘的佛弟子，因為今生所遇到的緣不同，有些人遇到大乘佛法，大乘的善根起現行，也就上品往生；有些人剛學佛的時候，遇到聲聞的善知識，所以變成中品往生；有些人學佛以後，遇不到善知識，可能造了惡業、迴心念佛，成就下品往生。只是「遇緣有異」，所以造成了九品差別，但是論其根本，其實都是──大乘善根人，是這個意思。
我們看這個「中品中生」的行者，他這一生可以說是盡心持戒，那麼臨命終的時候，會出現什麼景象呢？
『行者自聞空中有聲，讚言：「善男子！如汝善人，隨順三世諸佛教故，我來迎汝。」
這時候不是阿彌陀佛為他說法，而是這個行者聽到空中有一個音聲，是什麼音聲呢？讚歎說：善男子！像你這樣持戒的人，能夠隨順三世諸佛的教誨，所以我來迎接你。是讚歎他的持戒功德。
其實這裡的開示跟前面「中品上生」不太一樣。前面「中品上生」，佛陀以及比丘僧是演說苦、空、無常、無我的真理，講一些理觀的智慧；但是對於「中品中生」，完全是講事修，說：「你能夠遵循隨順佛陀所制的戒法，如法行持，你這個人很不錯！」由此看得出來，這個人的理觀比較薄弱，但是事修強。
看最後的結果：
【捨報往生】行者自見坐蓮華上；蓮華即合，生於西方極樂世界。
這個修行者，聽到空中開示之後，自見己身坐在蓮華上面，蓮華就合起來，然後往生到極樂世界的七寶池、八功德水之中。
那麼，到了極樂世界，在七寶池當中待多久呢？
【華開遲疾】在寶池中，經於七日，蓮華乃敷。
在寶池中經過了七天，蓮華才打開。
【華開得益】華既敷已，開目合掌，讚歎世尊；聞法歡喜，得須陀洹；經半劫已，成阿羅漢。
【總結】是名中品中生者。
花開之後，開目合掌，讚歎世尊、感恩世尊，而且聞法歡喜。這個時候佛陀應該是為他說聲聞的四諦法，所以先證得「初果」。因為他在因地的時候理觀薄弱，對於無常無我的真理比較生疏，所以先證得初果；之後在極樂世界慢慢熏修了半劫的時間，才證得阿羅漢果，是名中品中生者。
中品往生的有三種人，前面兩種：中品上生、中品中生，都是屬於聲聞種性，中品下生是屬於人天種性。聲聞種性是以持戒為根本，這種持戒的功德，跟下面「中品下生」做慈善事業還是不太一樣。因為慈善事業通於世間人，你看很多外道沒有遇到佛法，也可以做慈善事業，但是持戒只有佛陀出世、佛弟子才有辦法持戒。至於「慈善事業」跟「持戒」有什麼差別呢？諸位可能聽過一個公案，關於茉莉夫人的持戒，我們簡單講一下：
佛在世的時候，有一個商人到海中取寶，這個商人因為有智慧，就得到很多珍貴的珍寶。之後他就拿出一部分的珍寶，供養給波斯匿王。波斯匿王看到這些珍寶很奇特起歡喜心，就把所有的夫人都叫了出來。他福報很大，有六萬個夫人，全部叫出來，只有第一夫人「茉莉夫人」沒有現前。這時候，波斯匿王是想要展現他的恩德，請她出來又沒出來，就不太高興，派侍者再請一次，結果茉莉夫人還是沒出來；波斯匿王有點生氣，就親自到茉莉夫人的寢室去看看怎麼回事。
他原本是要來責備茉莉夫人的，結果一看到茉莉夫人的身相，光明巍巍身相莊嚴，其實她這個時候並沒有化妝。就對她起恭敬心，問說：夫人，你今天是修什麼法門，如此大威德？茉莉夫人說：沒有！我就受持一日一夜的八關齋戒。波斯匿王因此而對八關齋戒起了歡喜心和信心，就問說：八關齋戒的功德，怎麼這麼大？茉莉夫人回答說：我也不知道，我們一起去問佛陀吧！二人便一同前去聽佛陀開示。
佛陀問波斯匿王：你看我們整個印度十六個國家的珍寶多不多？波斯匿王回答說：很多！光是我們國家的珍寶就很多，何況是整個印度十六個國家的珍寶。佛陀又說：就算你用十六國家的珍寶去作布施，也比不上茉莉夫人一日一夜受持八關齋戒。那麼這個地方就有問題──為什麼少時間的持戒，能夠超越做慈善事業呢？律典裡面提出了兩個重點：
第一個「有本期誓」：因為持戒要有「願力」，每一個人受戒一定要發願：「誓斷一切惡、誓修一切善、誓度一切眾生」。我們都知道由願力所造作的行為──「以願導行」心力強。好比兩個人同時去大殿掃地，功德不一樣，因為一個是「我一定要去掃地」，一個是「可有可無，反正你要我去，我就去，有去沒去沒關係」，這個人功德就小了，因為他沒有決定心、沒有產生決定想。
會產生強大的罪業跟惡業，首先一定要有「決定心」，所以在戒律裡面，＜唯識＞的業果篇有講到：一個人一時失念、造了一個罪業，之後趕快起懺悔心，斷相續心，這個業力是薄弱的，因為他沒有一種相續心、沒有一個決定想。所以要產生一種強大的業力，一定要有「願力」。
第二個「徧該生境」：持戒的所緣境是普徧含該一切有情眾生，慈善事業不可能有這種胸量。比方說我持不殺生，我是對誰都不殺生，不只是對人而已，還包括天上的飛鳥、地上的螞蟻，對一切有情釋放一種不殺生的訊息，這也是一種布施，讓牠們免於恐懼。但是你做慈善事業，你去放生的時候，到了菜市場看到這些眾生很可憐，你頂多救這些刀下的眾生，就你當下的所緣境而已。所緣境有廣、略的不同。
簡單說：第一個心力強弱不同，持戒的人願力強、心力強；第二個所緣境廣。所以同樣去做慈善事業，一個受了菩薩戒，一個沒受菩薩戒，兩個人造同樣的善業，功德卻不一樣。而這個「緣起法」，跟你內心的活動有關係，就跟你心念的造作有關係。所以這個持戒的人，他受持清淨的戒法，以持戒的功德迴向到淨土去，當然就比下面做慈善事業的人品位高了。
我們再看下個，這是比較偏重於人天善根的人，他一生做了很多的慈善事業，最後也求生淨土：
【標名】中品下生者。
【正示：正明生因】若有善男子、善女人，孝養父母，行世仁慈。此人命欲終時，遇善知識，為其廣說阿彌陀佛國土樂事，亦說法藏比丘四十八願。
中品下生者是屬於善人，他的往生資糧起碼是具備善人的標準。所以說：有世間的善男子、善女人，在家的時候孝養父母，對父母親有感恩心、孝養心；也「行世仁慈」歡喜做一些慈善事業，好比幫助一些弱勢團體、或是做義工等等。此人臨命終時，遇到淨土的善知識，這個善知識跟他說了兩件事：
第一個、「廣說阿彌陀佛國土的樂事」：我們都知道人天種性的人，是喜歡快樂的，所以這個善知識知道他的根機，就讚歎極樂世界安樂的功德，往生極樂世界之後，無有眾苦但受諸樂、人身相莊嚴、國土也莊嚴，而且身心世界受諸妙樂；極樂世界人民的快樂，超過三禪的快樂，壽命久遠、神通具足等等，把極樂世界快樂的殊勝果報，講給這個人聽，令他生起歡喜心、好樂心，啟發他往生的願力。
第二個、「亦說法藏比丘四十八願」：這是偏重在啟發他的信心。極樂世界到底我可不可以去呢？這個地方應該偏重在「第十八願」，因為此人是屬於人天善根，跟他講種種的禪定三昧，可能對他不是有用。但是跟他講第十八願─臨終十念往生，就能夠啟發他的信心。
善知識是給他說極樂世界的種種安樂，來啟發他的好樂；也讚歎極樂世界因地修行的第十八願─十念必生，讓他產生信心。
【捨報往生】聞此事已，尋即命終，譬如壯士屈伸臂頃，即生西方極樂世界。
此人聽到這兩段開示之後，尋即命終。這個『尋』很重要，尋是「馬上」的意思。臨命終人得到善知識的開示、生起正念之後，這中間不能有任何的差錯，也就是說他提起正念之後，不能再起妄想。所以古德說必須要「無後心」──保持正念，也就是在他死亡之前，不能有任何錯誤的妄想再進來，他的正念一定要相續到他往生為止，這叫「尋即命終」。這時候「譬如壯士屈伸臂頃」，就像一個強壯的勇士，展開手臂的速度這麼快，立即往生到極樂世界去了。
再看往生之後的相貌：
【華開遲疾】經七日已。
【華開得益】遇觀世音及大勢至，聞法歡喜，得須陀洹；過一小劫，成阿羅漢。
這個往生的人，到了極樂世界，經過七天之後蓮華才開。蓮華開了之後，看到觀世音菩薩、大勢至菩薩為他說法，應該也是說聲聞法；聞法心生歡喜，而證得初果。經過了一小劫時間成就阿羅漢果。前面中品中生是經半小劫，這裡是經一小劫時間成就阿羅漢果。
【總結】是名中品下生者。是名中輩生想，名第十五觀。
這中品下生的人，比較喜歡做人天的善業；那麼人天種性的人有兩個特色：第一個「好樂善業」，智者大師說人天種性的人，聽到慈善事業很自然就會生起歡喜心，即便他做不到，他也會去隨喜。好比說哪一個地方需要做義工、需要行布施，他就特別的歡喜，聽到善業就有一種衝動想要去實踐。第二個「貪著樂果」，對於世間快樂的果報，好比家庭和樂、身體健康，這種榮華富貴、快樂的事情有所貪著，也就是沒有出離心，所以叫人天種性。
如果我們從中國的文化的思想來看，可以分成兩種人：一種是屬於比較溫和型的，一種是屬於強悍型的。
溫和型的：中國文化裡面比較溫和型的慈善家，是屬於孔夫子論語的思想。論語以仁愛為根本，也就是慈悲心。我們台灣人就是很有慈悲心，這個是屬於溫和型的慈善家。
強悍型的：這是屬於孟子的思想，不是講慈悲心，而是強調正義感；看到不平的事情，一定要跟你爭到底，弱勢團體被欺負他也絕對不允許；不管他的能力夠不夠，敢站出來講話。
基本上，孔夫子的思想是以「仁」為本，那麼孟子的思想是以「義」，這兩個都是屬於人天種性的，一個是仁，一個是義。除了人天的善法之外，還要有大乘的善根，也必須具足憶佛念佛、順從本願的淨土善根，因為這是往生的必要條件。
這是講到中品下生者喜歡做慈善事業、廣結善緣，因為臨終的時候遇到善知識的開導，才把他淨土的善根啟發起來，而往生到淨土，是這樣的情況。
辛三、第十六下品生觀
這一科的三品往生，以我們現在社會的標準來看，都是屬於造惡的眾生。
壬一、下品上生
【標名】佛告阿難及韋提希：下品上生者。
【正示】或有眾生作眾惡業，雖不誹謗方等經典，如此愚人，多造惡法，無有慚愧。命欲終時，遇善知識，為說大乘十二部經首題名字；以聞如是諸經名故，除卻千劫極重惡業。智者復教合掌叉手，稱『南無阿彌陀佛』；稱佛名故，除五十億劫生死之罪。爾時彼佛，即遣化佛，化觀世音，化大勢至，至行者前，讚言：「善男子！以汝稱佛名故，諸罪消滅，我來迎汝！」
佛陀告訴阿難及韋提希，我們現在講「下品上生」者，就是有一類眾生他平常「作眾惡業」，是說這個人不是只造一、兩個罪業，而是造了很多很多的罪業，但不會毀謗方等經典。這個地方很重要，在往生者當中，他可能曾造五逆、十惡，只要臨終知道懺悔、善根強，還是可以產生反轉，但絕對不能毀謗大乘經典。古德說「毀謗大乘經典」，表示這個人知見不正確，臨終開導也沒有用。
一個人邪知邪見就沒有救了！如果思想沒有顛倒，是因為煩惱太重，控制不了自己行為而有所偏差，這個人還有救；如果思想已經錯謬了，那就沒辦法了，阿彌陀佛也救不了你。所以這個地方強調「不能毀謗方等經典」，這句話通於以下三品──不能有錯誤的思想、不能邪知邪見。
那麼這個造惡的人，「多造惡法、無有慚愧」，他造了很多惡業，然後數數現行、都無慚愧，都沒有懺悔心。可能也沒有人來開導他，所以剛開始還有一點慚愧心，時間久了，習久成性，就變成習慣了；因為沒有善知識來點醒、也沒有同參道友來督導，所以就把他的慚愧心給喪失掉了。
但是這個造惡眾生，臨命終時遇到了善知識，這個善知識為他講了大乘十二部經的題目。從這個地方看得出來，這個人具有大乘善根；我們都知道「經題」總持一部經的要義，一部經的修學宗旨、綱要都在經題，所以你看天台宗講經一定要先解釋經題。比方說＜大佛頂首楞嚴經＞，「首楞嚴」是什麼意思？也就是「正念真如」，叫你迴光返照正念真如。還有＜大乘妙法蓮華經＞，什麼叫「蓮華」？蓮華有二義：第一個是清淨義，出汙泥而不染，第二個是華微妙香潔釋放莊嚴，表示菩薩廣設方便─修六波羅蜜，以此波羅蜜來莊嚴他的一念心性。
這個人聽了經題之後，啟發他的觀照，依文起觀、依教起觀──『以聞如是諸經名故，除卻千劫極重的惡業』。這個『聞』不是一般的聞，是要「聞持」：第一個「深信不疑」，第二個「受持不失」，把它受持在心中；因此而消除了千劫極重的生死惡業。
當然，這個人臨終的時候，能夠產生這樣的轉變──從一念心性攝持無量無邊的罪業，聽到經名之後除卻千劫極重惡業，可見這個人迴光返照的力量很強──所謂「一念的迷，生死浩然；一念的迴光返照，輪迴頓息。」這是過去生善根深厚的人。
其次，是講「淨土善根」。當善知識講完大乘經的經題之後，又告訴他一件事，要他稱念「南無阿彌陀佛」。在這個過程當中，應該會教導他念佛的功德，一句佛號：「清珠投於濁水，濁水不得不清，佛號投於亂心，亂心不得不佛。」佛號進入到我們的身口意，在我們心中運轉的時候，的確是像清水珠有滅惡生善的效果。這個人聽了之後，立即生信，就稱念佛名；因為至誠念佛緣故，念念之中滅除五十億劫生死之罪。從義理上來說，他要滅罪，除了憶念經題的道理、名號的功德之外，應該還要至心的懺悔，要有懺悔的決心。
這時候『爾時彼佛即遣化佛』，阿彌陀佛沒有來，阿彌陀佛有八萬四千相、一一相中，各有八萬四千隨形好；一一好中，有八萬四千光明；一一光明當中，有化佛無數億，就遣光中化佛的西方三聖來。本尊沒有來，化佛跟化菩薩現前，讚歎他說：你因為稱念佛名的緣故，諸罪消滅了，所以我來迎接你！
【捨報往生】作是語已，行者即見化佛光明，徧滿其室；見已，歡喜，即便命終；乘寶蓮華，隨化佛後，生寶池中。
經過化佛、化菩薩開導之後，行者當然生起歡喜心，即見化佛的光明徧滿其室，並照耀行者，使令業障消除，內心能夠產生安穩，隨即捨報命終；這個時候，他沒有生起任何的顛倒妄想，一剎那間乘七寶蓮華，隨化佛之後，在七寶池裡的蓮華中化生。
【華開遲疾】經七七日，蓮華乃敷。
【華開得益】當華敷時，大悲觀世音菩薩，及大勢至菩薩，放大光明，住其人前，為說甚深十二部經；聞已信解，發無上道心；經十小劫，具百法明門，得入初地。
【總結】是名下品上生者。
經過了七七四十九天，蓮華才開。華開之後看到大悲觀世音菩薩、大勢至菩薩放大光明，照著行者。因為他的功德不具足，所以這時候沒有看到佛陀，只看到菩薩來為他說甚深的十二部經典，也就是大乘的教義；一聽到大乘教義，就生起信解，發了無上菩提心；在極樂世界修了十小劫的時間，才成就「百法明門」─我空法空的真理，而證入初地。
我們看前面「中品」往生的人是成就阿羅漢果，這個人沒有經歷小乘的過程，直趨大乘，可見這個人的大乘善根很強，才得入菩薩初地。雖然說下品往生者都是造惡凡夫，卻是屬於「善根強、煩惱重」這一類的眾生。
智者大師他把人的根機，分成四類：
第一種是「根利遮輕」：這種人善根很強、煩惱淡薄，比方說舍利弗尊者、目犍連尊者，他們本來是信奉外道，親近釋迦牟尼佛之後，七天即證得阿羅漢果，因為他們理觀強、煩惱輕薄。
第二種是「根利遮重」：這種人善根強，但是煩惱也很重；來聽經的時候，法喜充滿，但是煩惱活動的時候，比誰都放逸。比方說央崛摩羅，他在佛世的時候，本來要殺一千人。他因為受他師父的誤導：殺了一千人，就可以升天，所以發願要殺一千人。殺了九百九十九個人，殺到整個城都沒人，不是被他殺死，就是逃掉了，因為已經沒有人可以殺了，所以想要回去殺害他的母親，然後佛陀慈愍他，現前為他說法，他才覺悟。
像他這樣殺了九百九十九條人命，身負這麼重大的罪業，佛陀只是告訴他簡單兩個字「放下」而已，他就迴光返照，當下證得初果，是屬於根利遮重，善根強但是煩惱也重的人。
第三種是「根鈍遮輕」：這種人沒什麼善根，你跟他講佛法他不相信，但是他也不造惡業，算是世間的君子好人。
第四種是「根鈍遮重」：這種人比較不好，善根薄弱、煩惱也粗重。
其實下品的三種人都是屬於「根利遮重」，蕅益大師曾經在＜靈峰宗論＞開示說：下品的三種人，如果不是大乘善根深厚，臨命終那種緊急情況，甚至於下品下生者，地獄之火一時現前，火都燒起來了，這個時候善知識才出現；就在烈火焚身的逼迫情況下，聽到開示產生迴光返照，即時出現了一陣清涼風，才把猛火熄除，蓮華現前。
他的生命能夠產生這麼強大的反轉──本來是要墮地獄去受苦的，結果往生到極樂世界去；蕅益大師說，如果不是多生多劫善根強，這種事情是不可能做到的！所以蓮池大師的判教也是對的，他說即便下品三種人都是造惡凡夫，但是論斷一個人不能只看他今生，大乘佛法是講無量生命觀，你看看他的前生，絕對不是一般人。
所以古德才說：「不能把下品當作常法」。你說：他造惡業也往生，那我造惡業，我怕啥！不能這樣講，你沒有他這種善根，這個不能當常法，這是特殊情況。其實這下品三生都是特殊情況，善根很強，但因一時糊塗，沒有遇到善知識的開導而造惡業，才有可能臨終的時候，在善知識的開導之下，產生這麼大的反轉。過去生大乘善根強、淨土善根也強的人，叫做「根利遮重」。
諸位在研究「九品往生」時，可以把「三輩往生」拿來對照一下；不過三輩往生的內涵，就比不上九品往生那麼詳細。「九品往生」幾乎把一個人善根的淺深、修行福德資糧的優劣，善根、福德都講得很清楚──這個人平常是修什麼善根、聽聞什麼教法、平常修什麼法門、臨命終遇到什麼樣的人開示。我們看「中品下生」以下的人，臨終都需要善知識來開導，因為平常栽培淨土的善根、大乘的善根不多，所以臨終必須要有人再提醒他。
關於「善根的栽培」，講幾句話跟大家共同勉勵：
一般說修行有「解門」跟「行門」，兩大法門。行門當然是指你的行為，就是身口意、福德這一方面；那麼聽經聞法是屬於善根這一方面，也就是解門。一般來說，越到末法時代，我們比較忽略「善根」這部分；因為善根這部分，你平常看不到它有什麼好處，往往是養兵千日，用在一朝。
其實臨終的時候，你會有百感交集的感覺，一生的善惡念頭全部現前，這個時候就可以考驗你的善根以及智慧，但是平常看不出它有多大的作用。好比你今天去聽經，熏習了善根，但是回去之後──你該幹啥、還是幹啥；如果你是去參加一場消災法會，這種所謂的「消業障、增福報」，馬上感受得到它的效果，所以對我們會產生鼓勵。一般人喜歡行門就是這樣，因為一個懺拜下去，馬上就感覺到身心充滿著清涼，這是事實。但是栽培善根你看不出來，不到臨命終你看不出來。
其實：從往生淨土的角度來看，善根比福德更重要！
因為你是「隨念往生」，必須依止「正念」往生，你看哪一個人往生，臨終不是生起正念，而正念是怎麼來的？當然是靠善根。沒有一個人是依止福報而往生的，沒有。
福報是助緣，如果你起顛倒，福報也救不了你──「自性若迷，福何可救？」
所以平常智慧的觀照很重要，要經常栽培善根。即便你一時的糊塗，遇到善知識的開導，這個人有善根一開導，善根叫金剛種子，它不會失掉，馬上就起現行，平常聽經的功力馬上現前，那麼善根一現前，光明能破除黑暗，那些煩惱就消失了。如果你沒有善根、平常都不聽經，臨終開示就沒什麼用了。就像印光大師說的：一個沒有善根的人，臨終善知識講三兩句話，就能夠產生這麼大的轉變，你相信嗎？你也不相信對不對！所以我們平常聽經聞法，點點滴滴，無非就是在為臨終準備資糧。
我們以前學院的教務主任─上慧下天長老說：聽聞佛法這種善根的栽培，譬如草裡的冬瓜，不見其大，但是日日在長。你看冬瓜，今天看、明天看差不多對不對！其實它每天都在成長，只是你看不出來。這是一種淨法熏習。所以：善根的栽培很難，但是效果很大！問題是它不是馬上看得到效果，除非你是六祖大師，像那種頓悟的人少，我們一般都是漸悟的，今天進步一點、明天進步一點。所以有長遠規劃的人，如果你有志於臨終的正念，不要忽略善根的栽培。從往生的角度、從臨終的正念來說，善根比福報重要。你到極樂世界你福報薄沒關係，還有時間修；要是善根薄弱、正念薄弱，臨命終那一關你就跳不過去。
原因是：你妄想起現行、業障起現行，善根強的人他可以獅子奮迅三昧，可以越過去；善根薄弱你就跳不過去，同樣的障礙，他跳過去你跳不過去。所以這個地方諸位要想一想，你栽培的善根，雖然平常感覺不出來，但是如草裡長冬瓜，善根暗長，是這樣子的。
願以此功德 莊嚴佛淨土
上報四重恩 下濟三途苦
若有見聞者 悉發菩提心
盡此一報身 同生極樂國
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